Los visitantes esperan para probar platos de carne sintética ofrecidos por un expositor de los Estados Unidos durante la tercera Exposición Internacional de Importaciones de China en Shanghái en noviembre de 2020.
ZHANG HENGWEI/SERVICIO DE NOTICIAS DE CHINA
Con la seguridad alimentaria en un lugar destacado en la agenda de la nación, los agrónomos exploran cómo alimentar a la nación sin depender del grano importado
Desarrollar carne a base de plantas y células para sustituir parcialmente la proteína que las personas obtienen de los animales es una forma útil de reducir las importaciones de granos y garantizar la seguridad alimentaria nacional, dijeron los expertos.
Los chinos han incrementado sus necesidades de proteínas alimenticias y han estado cambiando su forma de consumo de carne animal a usar tanto carne animal como vegetal, dijo un agrónomo de la Academia China de Ciencias Agrícolas.
Wang Fengzhong, director del Instituto de Ciencia y Tecnología de Procesamiento de Productos Agropecuarios de la academia, dijo que la creciente demanda de proteínas alimenticias por parte de la gente ha resultado en la dependencia del país de las importaciones de soja.
El año pasado, China importó 96,5 millones de toneladas métricas de soja, lo que representa el 85,5 por ciento del consumo total. Wang dijo que alrededor del 22 por ciento de la soja importada se usó en aceite para alimentos, mientras que el resto se consumió como forraje para animales.
Las personas ingieren proteína animal al comer carne. Por lo tanto, usar proteína de soja y guisante, así como proteína sintetizada artificialmente, como sustitutos de la proteína animal puede reducir en gran medida la necesidad del país de alimentos para animales y, por lo tanto, reducir las importaciones de granos, dijo Wang.
Por ejemplo, 50 kilogramos de proteína de soja como forraje pueden producir 8,8 kg de proteína de res y 13,5 kg de proteína de pollo. "Si la proteína de soya no se transfiriera a la proteína animal, sino que los humanos la ingirieran directamente, podemos reducir la pérdida de proteína en el proceso", dijo Wang.
Aunque China ha ampliado la plantación combinada de soja y maíz este año, lo que se espera aumente la producción total de soja, la tasa de autosuficiencia aún no puede alcanzar el 25 por ciento.
"El desarrollo de sustitutos de la carne y otras proteínas a base de plantas juega un papel importante en la reducción indirecta de las importaciones de soja", dijo.
El negocio de los sustitutos de proteínas en China ha estado floreciendo en los últimos años, con énfasis de las autoridades centrales.
El presidente Xi Jinping dijo durante las dos sesiones de este año que China debería desarrollar biotecnología y tratar de obtener proteínas de plantas y microorganismos.
En enero se publicó el XIV Plan Quinquenal (2021-25) para el desarrollo de la ciencia y la tecnología en la agricultura y las zonas rurales, que propone, por primera vez, investigar carne cultivada en células y otras proteínas sintetizadas artificialmente.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma anunció el mes pasado que el país desarrollará alimentos con proteínas sintetizadas artificialmente durante el 14º Plan Quinquenal para mejorar la industria alimentaria y aliviar la presión ambiental causada por la cría tradicional de animales.
Si bien la carne a base de células aún se encuentra en su fase inicial de investigación científica en China, la carne a base de plantas se ha comercializado y se ha demostrado que es segura.
La carne de origen vegetal trata de imitar la textura y el sabor de la carne animal. "La naturaleza de la proteína en la carne de origen vegetal y la carne animal no es diferente, excepto que la proteína animal es más deliciosa y más fácil de absorber por el cuerpo humano", dijo Wang.
El instituto ha estado abordando las dificultades técnicas de producir proteína de soya texturizada.
"Hemos tenido éxito en el laboratorio e industrializaremos los resultados a través de una mejor integración de la ciencia y la tecnología", dijo Wang.
"La mayoría de los productos cárnicos a base de plantas saben a pollo y carne de res cuando se mastican con fuerza, pero el sabor de los productos de soya puede permanecer. La carne a base de plantas es segura porque no tiene residuos de medicamentos veterinarios ni antibióticos, algo que no recomiendan los vegetarianos ni los ambientalistas.
"Sin embargo, solo puede ser una opción para las diversas necesidades proteicas de las personas y nunca reemplazará la carne animal", agregó Wang.
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